風之帝國：全球貿易的關鍵地帶，海洋亞洲的盛世繁華

 

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讀了《風之帝國》，台灣聯經出版。這本書的英文版曾獲2019年馬來西亞檳城圖書大獎。

作者Phillips Bowring是記者兼作家，曾任《遠東經濟評論》總編輯。

這本書基本上就是Nusantara的大歷史，從考古人類學講到近代。Nusantara是廣義的馬來世界的意思，核心在今日的印尼，馬來西亞和菲律賓，理論上也包括越南和泰國南部，台灣，和馬達加斯加。

這本書的優點在於建立馬來世界為中心的史觀，因為“東南亞”其實是近代才被發明的概念，而且被民族國家的邊界切得四分五裂，但這些民族國家其實是西方殖民史的產物，而今人這種馬來西亞新加坡印尼菲律賓一邊一國的概念其實缺乏歷史縱深的，忽略了各島嶼本共享相同文化和互相影響的事實。

而這種通史的缺點就是往往寫得泛泛，西方作者加上感覺預設也是寫給西方讀者看的，如果對這場域一無所知，讀起來或許會覺得新鮮有趣，但對馬來西亞讀者來說，若中學歷史課有認真上和做相關的閱讀，那可能會覺得這本書只是複習和一些細節的補充，缺乏獨特的洞見。而且對於近代寫得非常少。

作者對於中國歷史相關的部分也讓人覺得不是很有把握，翻譯部分“中國人”和“華人”的混用，也讓人感到困惑。作者說馬六甲王朝的崛起是因為明帝國的背書和天朝威望的結果，這段馬來右翼看到應該會大爆炸。或許是作者的背景所致，可以感受到作者對當代中國的情緒，但若缺乏漢學的背景，這會導致對歷史的判斷出現偏差。

作者對於一些歷史細節的選擇讓人覺得很有趣，如花了相當的篇幅強調南島民族在受到基督和伊斯蘭文明的影響之前，對性其實是相當開放的，有些社群是母系社會，或男性並不介意與他人包括外人分享自己的妻子。女性會和旅人建立短暫的婚姻關係，在一起生一個小孩後就移動到下一段關係裡。男性也會在自己的陰莖上植入金屬珠狀物，以讓女性得到性的快感。

因此我在本書讀到的重點是，根據作者的說法，南島民族曾經不但是人類歷史上識字率最高的族群，可能也是女性最常達到性高潮的場域。